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Conner Ives conçoit des vêtements kitsch Americana faits pour durer

Aug 14, 2023

Conner Ives s'intéresse à la mode depuis qu'il sait parler. "Je traînais toujours dans le placard de ma mère ou je commentais ce que les gens portaient", dit-il. La célébrité est arrivée en 2017, à l'âge de 21 ans, lorsque le mannequin Adwoa Aboah s'est rendu au Met Gala vêtu d'une robe personnalisée qu'il avait conçue : une robe ivoire en forme de cygne faite de pièces vintage recyclées. Son travail fait désormais partie de la collection permanente du Costume Institute du Metropolitan Museum of Art. "Quand j'étais enfant, j'allais à l'exposition de mode chaque été", dit-il. "Savoir que j'ai des pièces que j'ai confectionnées moi-même dans l'une des plus grandes archives de mode au monde ? Pas de mots."

Ives, aujourd'hui âgé de 27 ans, est un leader du mouvement slow fashion, une réponse à l'ère actuelle des vêtements jetables, qui semblent souvent faits pour être portés une seule fois pour TikTok, puis jetés. Bien que ses vêtements contiennent un élément de kitsch américain (t-shirts Budweiser, sweat-shirts Florida Gators et robes confectionnées avec différents tissus à motifs), ils sont fabriqués sans la production de masse devenue omniprésente dans la mode américaine. Au lieu de cela, il conçoit ses vêtements pour qu'ils soient produits en petits lots, de haute qualité et avec une sensation luxueuse, et il veut qu'ils durent.

Plutôt que de sortir plusieurs collections tout au long de l'année, la marque éponyme d'Ives n'en publie qu'une par an. Il veille à ce que 75 % des produits de sa marque soient fabriqués à partir de vêtements, de tissus, de matériaux recyclés et de tissus vintage. Ce recyclage demande quatre fois plus de travail qu'une entreprise traditionnelle de coupe-couture, car le tissu doit être réparé et remodelé, mais il est au cœur de la marque Ives.

Le développement durable est une priorité pour Ives depuis qu'il était stagiaire à l'âge de 16 ans dans le quartier de l'habillement de New York, lorsqu'il a vu des usines avec des bennes pleines de tissus jetés. "J'ai commencé à réaliser l'énorme problème de déchets que rencontre notre industrie", dit-il. "C'était assez décourageant, surtout à un moment de ma vie où tout était si magique, excitant et nouveau."

Les vêtements de sa collection 2021, « The American Dream », racontent des histoires sur les archétypes féminins qu'il a vu grandir. Par exemple, le look « The LA Crystal Girl », qui comprend une robe dos nu ornée de perles et de paillettes, incarne le renouveau des pratiques New Age au 21e siècle. Et l'ensemble "9-5 Working Girl", un ensemble en tricot polychrome, illustre un soutien de famille matriarcal, d'âge moyen, "probablement en thérapie". En 2022, Ives s'est inspirée d'un autre archétype féminin en concevant une robe de style Cruella de Vil que Dua Lipa portait pour son article de couverture dans le magazine Vogue. Sa dernière collection s'inspire des influences de Kate Moss et du personnage d'Elizabeth James de The Parent Trap, dans la continuité de la préoccupation d'Ives pour la culture pop américaine. "C'est peut-être une sorte de patriotisme, mais je le vois comme un nouveau patriotisme qui défend tout le monde."

Ives est douloureusement conscient des défauts de l'industrie de la mode : les défilés de destination, le circuit de production constant, le besoin incessant de vêtements plus récents et plus cool. "En tant que participant actif, je me sens souvent blasé", dit-il. La pression que l'industrie exerce sur les créateurs qui produisent trois à quatre collections par an, qui encouragent la rapidité et la nouveauté par rapport à son style de pièces réfléchies et de haute qualité, peut parfois sembler insultante pour son métier. Il pense que le vrai luxe ne vient pas du fait d'échanger des vêtements tous les quelques mois, mais de valoriser moins de pièces intemporelles. Il avait espéré qu’après les perturbations causées par la pandémie, le monde de la mode ralentirait son rythme. "Pourtant, nous voilà tous à nouveau en train de faire la même chose qu'avant tout cela", dit-il. Il espère néanmoins que les gens finiront par apprécier la valeur de leurs vêtements et découvrir la beauté du raccommodage, du port et du recyclage.

Ce qui soutient Ives à travers les difficultés de l'industrie de la mode et un monde où les températures augmentent, c'est l'inspiration qu'il tire du processus de création. "Je deviendrais vraiment fou sans ça", dit-il. "Il y a quelque chose de magique dans le fait de faire d'une idée une réalité." (Ses dernières idées seront exposées en septembre, lorsqu'il présentera pour la première fois sa collection printemps/été 2024.) Il essaie toujours de garder à l'esprit le souvenir de lui-même, âgé de 10 ans, en feuilletant des magazines sur papier glacé et rêver d'une vie en confectionnant des vêtements.