Comment vous recyclez mal le plastique, des tasses à café au dentifrice

Si vous ne nettoyez pas vos déchets, cela peut nuire plus qu'il n'aide. Et cette icône avec les flèches n'a pratiquement aucun sens

C'est une scène familière : vous vous tenez devant la poubelle, poubelle à la main, et vous vous demandez : « Puis-je recycler ça ?

De toute façon, nous avons tendance à le jeter à la poubelle, dans l’espoir qu’un inconnu, ailleurs, s’en chargera. Les recycleurs appellent cela le recyclage ambitieux, ou le cyclisme des souhaits.

Alors que le recyclage continue d’être un outil essentiel pour faire face au flot de plastique qui inonde la planète, il est temps de revenir à la réalité.

Les articles composés de différents types de matériaux représentent un défi de taille pour les recycleurs. Les milliards de tasses à café à usage unique jetées chaque année en sont un exemple classique : une fine couche de plastique à l'intérieur de la tasse peut empêcher les fuites, mais il est extrêmement difficile de la séparer du gobelet en papier lui-même. Cela signifie que les gobelets ne peuvent pas être recyclés sous forme de papier ni sous forme de plastique. Leur destination finale est généralement la décharge.

Les couvercles de tasses à café ne s'en sortent pas beaucoup mieux : en raison de la mauvaise qualité du plastique, ils ne sont pas particulièrement attrayants pour les acheteurs de plastique d'occasion et, de toute façon, ils ont tendance à se fragmenter en petits morceaux inutilisables. Certains programmes de collecte recommandent de les jeter directement à la poubelle. La meilleure solution est de vous procurer votre propre tasse à café réutilisable.

Des dents propres, oui. Planète propre, discutable. Les tubes de dentifrice sont un autre composite troublant : même si la majeure partie des tubes peut être en plastique, ils peuvent contenir d'autres matériaux tels qu'une fine couche d'aluminium. Les tubes et les brosses à dents contiennent également différents types de plastiques mélangés (manche dur, poils souples), ce qui augmente les défis liés à la séparation et au traitement de chaque type individuellement.

La plupart des programmes de collecte en bordure de rue n'acceptent pas les produits d'hygiène bucco-dentaire, mais de nouveaux programmes, comme un partenariat entre Colgate et Terra Cycle, encouragent les gens à envoyer leurs vieux tubes, brosses à dents et contenants de fil dentaire pour un traitement approprié. Les tubes métalliques, les bocaux en verre et les boîtes de dentifrice sont plus largement recyclables que leurs homologues en plastique, et les brosses à dents en bambou compostables et sans plastique deviennent de plus en plus populaires.

Il est déjà assez dommage que les fruits et légumes, préemballés dans leur propre peau nutritive, soient vendus dans des contenants en plastique. Ce qui est pire, c'est que les « coquilles » fragiles qu'ils contiennent souvent sont de mauvaise qualité et fabriquées à partir de différents types de plastiques – le récipient doit être ferme tandis que la charnière doit être souple – et sont donc de mauvais candidats au recyclage aux États-Unis. Cela s’applique également aux contenants à emporter.

En général, les bouteilles en plastique étiquetées avec les numéros de recyclage 1 et 2, y compris les articles tels que les sodas, les bouteilles d'eau et les pots de lait, sont acceptées partout aux États-Unis, explique Mitch Hedlund, fondateur de l'organisation à but non lucratif Recycle Across America. "Toutes les bouteilles en plastique vides avec un goulot et un bouchon à vis sont recyclables", a-t-elle déclaré. Au-delà de cela, c'est moins assuré et vous devriez vérifier auprès de votre installation de recyclage locale. Elle suggère de garder les contenants de fraises et autres coquilles fragiles hors de votre collecte sélective, à moins que votre fournisseur local ne les accepte.

Si vous pensez qu'une personne magique dans une usine de recyclage est en train de laver votre pot de sauce tomate croustillante ou de nettoyer les contenants à emporter de la nuit dernière, détrompez-vous. Les installations de recyclage ne nettoient généralement pas le recyclage avant de le traiter, donc si vous ne le faites pas, vous risquez de créer un problème encore plus grave.

La plupart des programmes de recyclage américains sont à « flux unique », ce qui signifie que tout le recyclage domestique (papier, carton, plastique, verre) va dans la même poubelle. Un récipient en plastique rempli de nourriture, de soda ou de restes de shampoing pourrait fuir et contaminer tout un lot de matières recyclables parfaitement bonnes, rendant tout indésirable.

«Le gaspillage alimentaire est définitivement un contaminant qui peut salir d'autres articles et attirer les parasites», explique Marissa Begley, de Millennium Recycling, un recycleur de Sioux Falls, dans le Dakota du Sud. Alors que les recycleurs affirment que vos articles n'ont pas besoin d'être parfaitement propres, les articles sales bénéficieront d'un rinçage rapide ou de l'élimination de l'excès de nourriture et de liquides. "Cela pourrait simplement signifier gratter un pot de beurre de cacahuète avec une spatule", explique Begley. "Nous l'apprécions vraiment."