Shein veut fréquenter des étudiants en mode. Pas si vite

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Par Christina Binkley

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Lexy Silverstein, qui étudie le commerce, le marketing et la mode au Fashion Institute of Design and Merchandising, se souvient avoir été « horrifiée » lorsque l'école de Los Angeles a créé cette année des bourses d'études complètes de 40 000 $ pour une douzaine d'étudiants en design. Les bourses sont financées par Shein, la société de mode ultra-rapide qui inonde les États-Unis de ses produits bon marché.

« Comment une école qui a été nommée et se présente comme l’une des 10 écoles de mode les plus durables au monde peut-elle s’associer ensuite à une entreprise qui est potentiellement la plus grande pollueuse de la fast fashion de la planète ? » demande Silverstein. Elle a lancé une pétition Change.org demandant à la FIDM de mettre fin à son partenariat avec Shein. Jusqu'à présent, il a recueilli environ 4 300 signatures, soit plus du double du nombre d'étudiants de l'université.

La pétition représente le dilemme auquel les entreprises de développement durable du monde entier sont confrontées, car le financement dont elles ont désespérément besoin provient des sources mêmes du problème qu'elles espèrent résoudre. Le fabricant de fast fashion H&M, par exemple, est devenu une source majeure de recherche sur le développement durable et de financement de startups – du recyclage de vêtements aux programmes de circularité – alors qu’il cherche à redresser les montagnes de mode qui s’entassent dans les décharges au Ghana, au Chili et ailleurs. Mais si H&M a créé un flot de fast fashion, Shein est responsable d'un tsunami d'environ 1,3 million de vêtements bon marché par an, dont beaucoup finissent rapidement dans les décharges ou pire.

Avec une stratégie commerciale soupçonnée d'une litanie d'abus, la société basée à Singapour a également été accusée et poursuivie en justice pour avoir copié et volé des designs de marques, de petits designers et d'artistes. L'entreprise a été accusée de violations des droits de l'homme, en grande partie à cause des prix incroyablement bas qui soulèvent des questions sur la façon dont la main-d'œuvre pourrait être équitablement payée pour fabriquer, par exemple, le haut tube à 1,06 $ ou le jean skinny à 8 $ que Shein a récemment répertorié sur son site Internet. Menaçant la stratégie de Shein, un groupe du Congrès américain cherche à combler une faille dans les règles tarifaires qui permettent à Shein d'éviter de payer des droits de douane sur ses importations américaines.

Shein, qui nie avec véhémence les accusations de violations des droits de l'homme, s'est lancé dans des initiatives agressives de relations publiques et de lobbying pour contrer sa mauvaise presse et ses menaces réglementaires. Il a embauché des cabinets de lobbying renommés Hobart Hallaway & Quayle Ventures et Akin Gump Strauss Hauer & Feld, leur versant 770 000 $ depuis le troisième trimestre 2022, selon les documents déposés par le cabinet.

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Lexy Silverstein, étudiante en commerce.

Les efforts de Shein pour créer une image plus positive vont bien au-delà du lobbying, cherchant à répondre aux innombrables préoccupations des consommateurs, des petits créateurs et des communautés des droits de l'homme et du développement durable qui ont porté des accusations contre Shein. Tous ces efforts n’ont pas été couronnés de succès. En juin dernier, une visite payante d'influenceurs dans une usine chinoise parfaitement propre a déraillé de manière virale et a conduit certains influenceurs à s'excuser et à mettre fin à leur association avec Shein. L'entreprise poursuit sa percée dans le commerce de détail américain : jeudi, il a été annoncé que Shein allait acquérir un tiers de la société mère de Forever 21, Sparc Group, dans le cadre d'un accord censé amener un jour les boutiques Shein dans les magasins Forever 21 à travers le pays. .

Cependant, l'année dernière, l'entreprise a promis 50 millions de dollars pour des initiatives de développement durable, y compris une subvention de 15 millions de dollars à la Fondation Or qui, un an plus tard, s'avère efficace pour aider à gérer l'impact des déchets vestimentaires au Ghana.