Tout ce que vous devez savoir sur les plastiques présents dans les sachets de thé

Pourquoi « sans plastique » ne signifie pas toujours ce que vous pensez lorsqu'il s'agit de sachets de thé.

Pailles en plastique, sacs en plastique, emballages en plastique : la soi-disant « guerre contre le plastique » nous a amenés à rechercher de nouvelles façons de réduire les déchets. En 2015, le gouvernement britannique a introduit une taxe de 5 pence sur les sacs en plastique à usage unique, et en 2020, les pailles et les agitateurs à usage unique ont été retirés des étagères. En octobre de cette année, les assiettes, couverts en plastique à usage unique et un certain nombre d'autres articles en plastique jetables suivront le même chemin.

Même si vous avez peut-être adapté vos habitudes jusqu'à présent en investissant dans un fourre-tout élégant et une paille réutilisable, il existe un autre endroit où vous pourriez utiliser du plastique inutile : votre tasse de thé.

Croyez-le ou non, le modeste sachet de thé contient souvent un plastique non biodégradable appelé polypropylène, qui libère des milliards de particules microplastiques à chaque fois que vous préparez une tasse de thé.

Un peu moins de la moitié des lecteurs de Good Housekeeping pensent que la pollution plastique est une préoccupation environnementale majeure, mais en tant que nation d’amateurs de thé, quelle est la meilleure façon de résoudre ce problème ? Nous buvons environ 100 millions de tasses de thé par jour*, et comme la plupart de ce thé est préparé à partir de sachets de thé plutôt que de feuilles en vrac, notre habitude de boire des boissons chaudes a des conséquences néfastes sur l'environnement.

Heureusement, il existe des options sans plastique si vous savez où chercher. Voici comment savourer votre thé sans plastique, ainsi qu'une liste de sachets de thé sans plastique.

Vous vous demandez peut-être pourquoi il y a du plastique dans les sachets de thé et quels problèmes environnementaux cela pose.

De nombreuses marques de thé et supermarchés utilisent un plastique appelé polypropylène pour sceller leurs sachets de thé, afin qu'ils ne se désagrègent pas pendant que vous préparez votre infusion. Ce plastique ne peut pas être recyclé et n'est pas biodégradable, ce qui signifie que vous ne pouvez pas placer un de ces sachets de thé sur votre tas de compost ou dans votre poubelle alimentaire. Cela peut entraîner une pollution plastique, car le sachet de thé ne se décompose pas facilement.

La biodégradabilité n’est pas le seul problème lié au plastique contenu dans les sachets de thé. Si vous avez lu des articles sur les questions environnementales, vous avez probablement entendu parler des microplastiques, de minuscules fragments de plastique qui polluent les écosystèmes naturels. Des recherches menées par l'Université McGill ont révélé qu'un seul sachet de thé en plastique peut libérer 11,6 milliards de particules microplastiques à la température d'infusion. Ceux-ci mettent des centaines d’années à se décomposer et peuvent causer de nombreux problèmes environnementaux.

"On estime que plus de la moitié de la pollution plastique qui s'écoule dans nos cours d'eau et nos océans provient des microplastiques qui se détachent de certains produits lorsqu'ils sont utilisés, notamment les vêtements synthétiques, les pneus et les freins des véhicules - et oui, certains sachets de thé", explique Camilla Zerr, un militant du plastique pour les Amis de la Terre.

« Choisir des sachets de thé sans plastique est une solution, ou mieux encore, acheter du thé en feuilles et utiliser une passoire. Mais nous avons également besoin de mesures gouvernementales plus strictes. Malgré les mesures prises concernant un certain nombre de produits en plastique à usage unique, tels que les sacs, les agitateurs à café et les pailles, le problème continue de s'aggraver. C'est pourquoi nous avons besoin d'une nouvelle loi pour réduire la pollution plastique provenant de tous les produits.»

Certaines marques haut de gamme fabriquent elles-mêmes le sachet de thé en plastique plutôt qu'en papier. Le « maillage » est fabriqué à partir de brins généralement en nylon ou en polyester et tissés pour créer un tissu semblable à un filet. Les sachets de thé en filet sont souvent commercialisés comme « soyeux », mais ils ne sont pas faits de soie. Ils libèrent une grande quantité de microplastiques et ne sont pas biodégradables.

Comme alternative plus écologique au polypropylène, de nombreuses marques de thé et supermarchés utilisent un matériau appelé acide polylactique pour sceller leurs sachets de thé. L'acide polylactique, ou PLA, est un plastique d'origine végétale, parfois appelé bioplastique. Les sachets de thé contenant du PLA sont souvent décrits comme « sans plastique », mais le PLA n'est pas une solution parfaite.

« Le PLA est une sorte de plastique, contrairement à certaines affirmations, explique le Dr Andrew Mayes, maître de conférences en chimie à l'Université d'East Anglia. « L'acide lactique à partir duquel l'acide polylatique est fabriqué est généré par la fermentation de matières à base d'amidon telles que le maïs. C’est pourquoi les produits fabriqués à partir de PLA sont parfois (à tort) déclarés « fabriqués à partir d’amidon de maïs ».