Comment une victoire locale contre la pétrochimie peut stimuler une action mondiale contre les plastiques

Commentaire : Les sœurs Banner se sont battues pour la préservation des terres dans la « Cancer Alley » américaine. Ils sont désormais à Paris pour exiger un plafonnement mondial de la production de plastique.

La paroisse Saint-Jean-Baptiste face à la raffinerie de pétrole de Garyville, sur les rives du fleuve Mississippi. Photo : Louisiana Trust pour la préservation historique

ParHeather McTeer Toney

Il y a quelques semaines, Jo et le Dr Joy Banner se tenaient devant une foule rassemblée dans la paroisse ouest de St. John's, le long du fleuve Mississippi, pour célébrer une étape rare et précieuse dans la longue lutte pour la justice environnementale.

Après des années de travail pour « préserver et protéger la santé, les terres et la vie de la communauté de descendants noirs située dans les paroisses fluviales de Louisiane » par l'intermédiaire de leur organisation à but non lucratif, The Descendants Project, ils étaient sur le point de mettre un terme à des décennies d'utilisation du plastique, de la pétrochimie, et la pollution industrielle infligée à leur communauté.

Cette dernière étendue de terrain non aménagée dans le couloir chimique de 85 milles de long – connu sous le nom de Cancer Alley – a été inscrite sur une liste de « sites menacés » par le National Trust of Historic Preservation, en raison de sa rare importance culturelle et historique. Une fois qu’un site figure sur cette liste, il est susceptible d’être préservé pour les générations à venir.

Bien que célébrés, ces progrès ont suscité une certaine appréhension. Les sœurs Banner savent que sans un mouvement unifié pour lutter contre la pollution, les victoires locales seront de courte durée si nous perdons la bataille mondiale pour l’action climatique.

Cette semaine, les Banners se joignent à moi et à d'autres membres de la campagne Au-delà de la pétrochimie lors des négociations du Traité mondial sur les plastiques à Paris.

Il s'agit de la deuxième réunion du Comité de négociation intergouvernemental (CNI) au cours de laquelle 175 dirigeants mondiaux trouveront une solution pour résoudre la crise du plastique. S’il est bien mené, le traité sur le plastique pourrait devenir l’un des accords environnementaux les plus importants de l’histoire.

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Aujourd’hui, un tiers de la production de plastique est consacré à la fabrication de plastiques à usage unique, notamment d’emballages plastiques. Nous savons tous à quoi ressemblent les spaghettis, alors pourquoi avons-nous besoin d'une petite fenêtre en plastique sur chaque boîte ?

Ces « plastiques inutiles » sont difficiles à recycler et la majorité finissent dans les décharges, les rivières, les lacs et, finalement, dans l'océan.

Aux États-Unis, seulement six pour cent du plastique est recyclé. Toute amélioration des taux et des capacités de recyclage sera dépassée par la croissance rapide et continue de la production de plastique, qui devrait doubler d’ici 2040.

Nous n’allons pas recycler pour sortir de ce problème.

Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des plastiques sont fabriqués à partir de produits chimiques provenant de combustibles fossiles, contribuant ainsi à la crise climatique.

Les produits pétrochimiques sont des cancérigènes connus, notamment le chloroprène, l'oxyde d'éthylène, le formaldéhyde et le benzène, qui empoisonnent l'air, l'eau et les terres des communautés situées à proximité des installations industrielles, considérées comme des « communautés clôturées ».

Une raffinerie de pétrole le long du fleuve Mississippi en Louisiane. Photo : Louisiana Trust pour la préservation historique

Alors que les habitants des communautés clôturées sont les plus exposés aux toxines de ces plantes, les produits pétrochimiques ont un impact sur tout le monde.

Boire avec une bouteille d’eau jetable, se maquiller ou commander des plats à emporter, presque tous les aspects de notre vie quotidienne recoupent la pétrochimie. Il n’est pas surprenant que chacun d’entre nous ingère chaque semaine l’équivalent d’une carte de crédit en plastique.

L’impact de l’industrie pétrochimique sur le progrès climatique est stupéfiant. Il s’agit du troisième émetteur de gaz à effet de serre et devient rapidement le principal moteur de la demande mondiale de pétrole.

Un rapport du Centre pour le droit international de l'environnement (CIEL) révèle que « les émissions du secteur du plastique ont augmenté de 15 % entre 2012 et 2018 ». Rien qu’en 2019, la production de plastique équivalait aux émissions de 189 grandes centrales au charbon.

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