Chaque étape de la production et de l’utilisation du plastique nuit à la santé humaine

Un nouveau rapport recommande au Traité mondial des Nations Unies sur les plastiques de réduire considérablement l'utilisation du plastique grâce à des interdictions et des plafonds agressifs et à un examen plus approfondi des ingrédients toxiques.

La production de plastique est en passe de tripler d'ici 2050, un afflux potentiel de matières dangereuses que la Terre et les humains ne peuvent pas gérer, selon un nouveau rapport de la Commission Minderoo-Monaco sur les plastiques et la santé humaine.

Les experts affirment que ce rapport est l'un des plus complets à ce jour en ce qui concerne la compilation de preuves des risques que présentent les plastiques pour l'homme, l'environnement et l'économie à chaque étape de leur cycle de vie. La commission – un groupe de chercheurs organisé par la fondation australienne Minderoo, le Centre scientifique de Monaco et le Boston College – a découvert que les plastiques nuisent de manière disproportionnée aux communautés à faible revenu, aux personnes de couleur et aux enfants. Ils exhortent les négociateurs du Traité mondial sur les plastiques des Nations Unies à prendre des mesures audacieuses, telles que plafonner la production de plastique, interdire certains plastiques à usage unique et réglementer les produits chimiques toxiques ajoutés aux plastiques. Les pays ont lancé le processus de traité sur les plastiques en mars 2022, avec pour objectif de l’adopter en 2024.

De la production à l’élimination, les plastiques ont un impact sur les personnes et l’environnement. Sur les sites d'extraction de combustibles fossiles (la plupart des plastiques sont fabriqués à partir de combustibles fossiles comme le pétrole ou le gaz naturel) et les travailleurs des installations de production de plastique et les communautés environnantes sont exposés à des polluants qui peuvent entraîner des complications reproductives telles que des naissances prématurées et un faible poids à la naissance, le cancer du poumon, le diabète et l'asthme, entre autres maladies.

L’utilisation de produits en plastique peut exposer les personnes à des produits chimiques toxiques, notamment des phtalates, liés à des problèmes de développement cérébral chez les enfants, et au BPA, lié à des crises cardiaques et à des problèmes neurologiques. À la fin de la chaîne d’approvisionnement en plastique se multiplient les décharges qui rejettent des matières nocives dans l’environnement et les communautés environnantes. Ces décharges se trouvent souvent dans des pays pauvres, décrits dans le rapport comme des « paradis pour pollueurs ».

"En fin de compte, le plastique n'est pas aussi bon marché que nous le pensions, c'est juste que les coûts ont été invisibles", Dr Philip Landrigan, pédiatre, directeur de l'Observatoire mondial sur la santé planétaire du Boston College et auteur principal de le rapport, a déclaré à Environmental Health News (EHN). En fait, les coûts liés à la santé résultant de la production de plastique s'élevaient à plus de 250 milliards de dollars en 2015, selon le rapport.

Il a expliqué que les recommandations de la commission à l'intention de ceux qui discutent du traité pourraient éviter bon nombre de ces coûts pour la santé environnementale et l'économie.

Les pays ont lancé le processus de traité sur les plastiques en mars 2022, avec pour objectif de l’adopter en 2024.

Crédit : Nations Unies

« Il faut plafonner la production de plastique à l’échelle mondiale », a déclaré le Dr Landrigan. Ce plafond permettrait une certaine production de plastique, mais empêcherait la croissance prévue du plastique dans les années à venir. La production augmente en partie parce que l'industrie des combustibles fossiles recherche de nouveaux marchés, car la demande croissante d'énergies renouvelables pourrait diminuer les besoins en carburant, indique le rapport.

La commission espère que les pays signataires du Traité mondial sur les plastiques interdiront les plastiques évitables tout en plafonnant leur production. Environ 35 à 40 % du plastique est utilisé dans des articles jetables à usage unique, et cette proportion devrait augmenter.

"Nous devons à nouveau prendre en main les raisons pour lesquelles nous utilisons le plastique", a déclaré à EHN Jane Muncke, directrice générale et directrice scientifique du Food Packaging Forum, qui n'était pas affiliée au rapport.

Moins de 10 % des plastiques sont réutilisés ou recyclés, selon le rapport, et le reste est brûlé ou envoyé dans des décharges, ce qui entraîne des conséquences humaines et environnementales dévastatrices. Les zones où le plastique est brûlé connaissent une pollution et des risques élevés pour la santé. Par exemple, la combustion du plastique est liée à environ 5,1 % des cancers du poumon dans les villes indiennes, selon le rapport. Les déchets électroniques, contenant des composants en plastique et en métal, créent des expositions nocives pour les personnes qui les entourent, notamment environ 18 millions d'enfants travaillant avec des déchets électroniques, indique le rapport.